This post tells how my academic journey began, reflecting on the early questions that have defined my move from a technical background toward a focus on social psychology. The English version appears first, followed by the Italian translation. 

I earned my high school diploma in Computer Science and Telecommunications in 2008, but by the end of that program I was completely confused about what I could (or wanted to) become. Driven by a mix of instinct and curiosity, I enrolled in a Bachelor's degree in Communication and Psychology. I was drawn to the idea of a field that combined technological aspects (which were already familiar to me) with the human sciences, which I had always observed with interest, albeit from a distance.

At my very first Social Psychology exam, I immediately realized that this was the path I wanted to follow. From that moment on, I have never stopped being fascinated by the psychological dynamics that shape how we perceive others and interact with them, especially in contexts where inequality and gender stereotypes come into play. My undergraduate thesis focused precisely on these topics, with a particular emphasis on dehumanization, which was the main subject of my supervisor's research at the time. It was love at first sight: I was struck (and still am) by the power, often brutal, of this process, by its ability to redefine people's value in social relations, and by the devastating effects it can have on both the victims and the perpetrators.

Still under the spell of that discovery, I went on to pursue a Master's degree in Social Psychology, where I explored workplace dehumanization. That initial project eventually became the foundation of my PhD, which marked the beginning of a long-term research effort that, ten years later, is still active and continues to shape part of my academic path (see here). My decision to focus on dehumanization specifically within the work context was not accidental. My father and brother have held jobs that the literature refers to as physically and socially "dirty": my father was a garbage collector, while my brother works as a supermarket clerk. This prompted me to reflect on how certain occupations are perceived, devalued, and often ignored. In several studies (e.g., here, here, and here), I have investigated these dynamics, aiming to understand how people perceive such workers, and how that affects their well-being and identity.

At the same time, I have become deeply interested in gender stereotypes, a topic I approached with both academic curiosity and personal experience. I find it fascinating (and troubling) that a cognitive shortcut designed to simplify reality can have such deep and damaging effects, especially when it comes to opportunities, representation, and rights. Coming from a technical high school with a focus on computer science and studying in a male-dominated environment (in a class of 25 students, only three of us were girls), I experienced firsthand how certain stereotypes can shape one's sense of competence and self-worth. Despite my interest in computer science, I often felt completely out of place in other core technical subjects, such as electronics or networks and systems. Looking back, I am not sure whether it was simply a matter of motivation or whether stereotype threat played a role. As I grew older, this doubt evolved into a broader reflection, and I began to wonder why so many young girls, initially enthusiastic about math and science, end up abandoning those fields – just like I did – and how much cultural, educational, and family-based stereotypes silently influence their choices.

These considerations have been with me from the very beginning and continue to guide much of the research I do today. When people ask me, "What do you work on?", my answer is layered but deeply coherent: I study how people are perceived, represented, and recognized (or not recognized) in society, and through my work, I try to help make them more visible.

Mi sono diplomata in Informatica e Telecomunicazioni nel 2008, ma alla fine di quel percorso ero totalmente confusa su ciò che avrei potuto (e voluto) essere. Un po' per intuito e un po' per curiosità, mi sono iscritta al corso di laurea triennale in Comunicazione e Psicologia. Mi attirava l'idea di un ambito che combinasse aspetti tecnologici (che mi erano già familiari) e le scienze umane, che avevo sempre guardato con interesse, ma da lontano.

Al primo esame di Psicologia Sociale ho immediatamente capito che quella sarebbe stata la mia strada. Da quel momento, non ho più smesso di appassionarmi alle dinamiche psicologiche che influenzano il modo in cui percepiamo gli altri e ci relazioniamo con loro, soprattutto nei contesti in cui emergono disuguaglianze e stereotipi di genere. La mia tesi triennale si è concentrata proprio su questi aspetti, con un focus sul tema della deumanizzazione, argomento a cui la mia supervisor si stava dedicando in quel periodo. È stato un colpo di fulmine: mi affascinava (e continua ad affascinarmi) la potenza, spesso anche brutale, di questo processo, la sua capacità di ridefinire il valore delle persone nelle relazioni sociali e gli effetti devastanti che può avere, sia sulle vittime sia sugli oppressori.

Reduce da questa passione, ho proseguito con una laurea magistrale in Psicologia Sociale, approfondendo il tema della deumanizzazione in ambito lavorativo. Quel progetto iniziale è poi diventato la base del mio dottorato di ricerca, dando avvio a un percorso che, a distanza di dieci anni, è ancora attivo e continua a orientare parte della mia attività accademica (si veda qui). La scelta di indagare la deumanizzazione specificatamente nel contesto lavorativo non è stata casuale. Mio padre e mio fratello hanno svolto (e svolgono) professioni che la letteratura definisce fisicamente e socialmente "sporche": mio padre era uno spazzino, mentre mio fratello è commesso di supermercato. Questo mi ha portata a riflettere sul modo in cui certe occupazioni vengono percepite, svalutate e spesso ignorate. In diverse ricerche (ad es., qui, qui e qui) mi sono concentrata proprio su queste dinamiche, cercando di comprendere come la gente percepisca questi lavoratori e che impatto ciò possa avere sul loro benessere e sulla loro identità.

Parallelamente, mi sono interessata agli stereotipi di genere, un tema a cui mi sono avvicinata con passione anche grazie a esperienze personali. Trovo affascinante (e inquietante) che uno strumento cognitivo nato per semplificarci la realtà possa avere effetti così profondi e penalizzanti, soprattutto in termini di opportunità, rappresentazioni e diritti. Provenendo da un percorso scolastico scientifico, in un ambiente fortemente maschile (in una classe di 25 studenti, eravamo solo tre ragazze), ho sperimentato in prima persona quanto certi stereotipi possano influenzare la percezione di sé e delle proprie capacità. Nonostante il mio interesse per l'informatica, in altre materie di indirizzo come elettronica o sistemi e reti mi sentivo completamente fuori posto. Col senno di poi, non sono sicura se ciò dipendesse da una reale mancanza di motivazione o se abbia influito la minaccia dello stereotipo. Crescendo, questa incertezza si è trasformata in una riflessione più ampia e ho iniziato a chiedermi perché tante ragazze entusiaste verso le discipline scientifiche e tecnologiche, finiscano poi per allontanarsene – proprio come è successo a me – e quanto gli stereotipi culturali, scolastici e familiari influenzino silenziosamente queste scelte.

Tali considerazioni mi hanno accompagnata fin dall'inizio del mio percorso e continuano a guidare molte delle ricerche che porto avanti oggi. Quando mi chiedono "Di cosa ti occupi?", la risposta è articolata, ma profondamente coerente: studio i modi in cui le persone vengono percepite, rappresentate, riconosciute (o non riconosciute) all'interno della società e cerco, con il mio lavoro, di contribuire a renderle più visibili.